A construtora japonesa de
automóveis Toyota Motor Corporation foi fundada em 1937 por Kiichiro Toyoda,
que ficou entusiasmado com a indústria automóvel depois de visitas à Europa e
aos Estados Unidos da América.
O primeiro veículo produzido pela marca, o
pequeno SA, só apareceu em 1947, após a Segunda Guerra Mundial.
Na sua empresa, Toyoda incrementou o sistema
“em cima da hora”, segundo o qual apenas são produzidos os artigos
encomendados, evitando desperdícios. Este sistema da Toyota veio a ser seguido
pela indústria automóvel no resto do mundo.
Em finais da década de 50, a Toyota iniciou a
sua expansão no mundo, depois de se ter recomposto dos prejuízos causados pela
Segunda Guerra Mundial (1939-1945).
Assim, em 1957 o modelo Crown começou a ser
exportado para os Estados Unidos da América e em 1959 abriu no Brasil a
primeira fábrica fora do Japão. Em 1963 a Toyota chegou ao mercado europeu
através da Dinamarca. Ainda nesse ano chegou a Portugal graças ao importador
Salvador Caetano.
Durante a década de 60 a Toyota passou a
rivalizar com os fabricantes locais, muito graças ao sucesso do modelo Corolla,
lançado em 1966. O nome Corolla ainda existe hoje em dia, tendo sido alvo de
diversas renovações na sua extensa gama.
Portugal foi o primeiro país europeu a
fabricar automóveis Toyota na Europa, o que aconteceu em 1971. Em 1992 foi
iniciada a construção em série de automóveis e motores na Grã-Bretanha.
Até 2000, só na Europa, a Toyota vendeu dez
milhões de viaturas. A marca passou a estar representada em mais de 160 países
vendendo perto de seis milhões de viaturas por ano e empregando cerca de 250
mil trabalhadores. A Toyota tornou-se líder de mercado no Japão e Ásia, a marca
não-americana mais vendida nos Estados Unidos da América e a marca japonesa
mais vendida na Europa.
Em 1999 a Toyota apresentou o pequeno Yaris, o
primeiro modelo da marca a ser concebido integralmente na Europa e que viria,
no ano seguinte, a ser eleito o Carro do Ano. Depois, também a nova geração dos
Corolla foi concebida no continente europeu. A marca deu assim seguimento à
política de fabricar na Europa para vender na Europa.
Passado dois anos, a Toyota, depois de vários
sucessos no Mundial de Ralis, fez a sua entrada na Fórmula 1, formando uma
equipa de raiz, já que se responsabilizou pela construção do motor e chassis.
Em 2006, a Toyota lança outro
modelo caracterizado por ser «grande e pequeno», pois é grande por dentro e
pequeno por fora. Com o sistema «smart entry and start», com direcção eléctrica
no volante e com o seu design apelativo, divertido e agressivo o novo Toyota
Yaris está prestes a ser considerado o carro do ano 2007, pelas suas
características do novo sentido tecnológico e inteligência.
Alguns carros da marca Toyota:
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